Elektronischer Datenaustausch, englisch Electronic Data Interchange (EDI), bezeichnet als Sammelbegriff alle elektronischen Verfahren zum asynchronen, vollautomatischen Versand von strukturierten Nachrichten zwischen Anwendungssystemen unterschiedlicher Institutionen. Mit elektronischem Datenaustausch ist sehr viel mehr gemeint als papierloser Geschäftsverkehr, bei dem Nachrichten von einem Handelspartner erfasst und per elektronischer Post in die Mailbox des anderen Partner geschickt werden. EDI ist der standardisierte Austausch strukturierter Dokumente zwischen Computeranwendungen unter Verwendung elektronischer Übertragungsmedien bei einem Minimum an manuellen Eingriffen. EDI bedeutet Kommunikation zwischen Maschinen. Die Daten werden im Sendersystem automatisiert bearbeitet und für den elektronischen Versand aufbereitet, dass sie im Empfängersystem verstanden und automatisiert weiterverarbeitet werden können. Entscheidend ist, dass einmal erfasste Informationen an keiner Stelle des Geschäftsgangs, weder beim Händler noch in der Bibliothek, neu eingegeben werden müssen. Papierloser Geschäftsverkehr bedeutet in diesem Sinne, dass nicht mehr aus systemtechnischen Gründen in einem bestimmten Stadium des Arbeitsprozesses Ausdrucke erforderlich, wohl aber möglich sind, wenn es aus Gründen der Arbeitserleichterung gewünscht wird.